日が暮れて野営の準備を始めた頃に、姿隠を解いたロシェが帰ってきた。
「お帰りロシェ」
「お帰りなさい」 『ただいま。軽く周辺の様子も見てきたけど、向こうの大陸と比べると魔物の数が少し多いみたいね。よほど集まらない限りは苦戦することはないと思うけれど、一応気をつけておいたほうが良いわ』散歩ついでに偵察もしてきてくれたらしい。
確かにレインディア大陸に比べると魔物との遭遇頻度は多かった気がする。 あまりそんな気がしなかったのはハクシンさんの活躍があったからだろう。 見たことはなかったがあのような人を達人というのかもしれない。「お?帰ってきたのかい。ほんとに賢い子なんだな。少しの間だがよろしくな」
『よろしくお願いするわ』考えていると当人もやってきてロシェにも丁寧にあいさつしていた。
「前回は紹介していませんでしたね。この子はロシェッテです」
「ロシェッテか、気品のある雰囲気にピッタリの良い名前だな」 『あら、ありがとう。少し褒め過ぎだと思うけれど』 「食事、用意できましたよ。ハクシンさんもどうぞ」 「ありがたいねぇ。一人旅の時は簡単なもので済ましちまうからな」そういってハクシンさんは夕食を美味しそうに平らげた。
翌日も魔物との遭遇はあったが大きな問題もなく、二日後の昼頃にはフォレストサイドの街が見えてきた。隣には街がおまけに見えるような大森林も見える。「お~見えてきたな。何度見てもあの森のデカさは壮観だなぁ」
「なんか高いところだと街の建物の十倍くらいの高さがあるように見えるんですけど、森の中心は丘の様になってるんですか?」 「いいや、あの森は多少の段差はあるが平地だ。あの森の木は成長が早くてな。街に近い木々は木材として伐採されるんだが、奥の方はそのままだからかすごい大樹になってんだ。一度近くで見てみると良い。自然の凄さってやつを感じられると思うぜ」マジか。あの高さの木があるなんて信じられないんだが。本当なのであれば是非見てみたいな。とはいえ聞いた話だと、あの森は結構危険そうなんだよなぁ。
「あそこは
「コクテンシンがまた出てきたのかい。なるほど、そりゃアイツが戻るわけだ」 「ヤミネラさんもコクテンシンのことを知ってるんですね」 「そりゃもちろん。何しろあいつにその名を付けたのはアタシらなんだからね」 「ヤミネラさん達が?」 「あぁ。聞いたと思うけど、昔あいつが人里近くに降りてきた時に討伐依頼が出されてね。あと一息というところで取り逃がしちまったのがアタシらのパーティだったのさ。苦い思い出さね」話ながらその時のことを思い出したのか、彼女は悔しそうな表情を浮かべた。「ということは、ハクシンさんもそのメンバーの一人だったんですか?」 「あぁ。あいつが一番取り逃がしたことを悔いていたからね。今度こそは自分の手で片を付けたいんだろうさ。・・・にしても、そうか。ちょっと遅かったね。まぁまた現れる保証もなかったし仕方ないかね」独り言のようにそう言いながらヤミネラさんは先ほどの白木の箱に目をやった。「あの刀が何か関係あるんですか?」 「なに、単純な話さ。あの時アタシらの武器じゃあいつに致命傷を与えきれなかった。その時に思ったんだ、アイツ相手にそう何度もチャンスは訪れない。そのチャンスで確実に致命傷を与えられる武器が必要だってね。幸いというべきかパーティメンバーにはそれぞれ武器作りの才能があった。だから、各自の最高の環境で最高の武器を作り上げようって話になったんだ。あれはそのための素材ってわけさね」なるほど。だから遅かったという話か。その武器が完成する前にコクテンシンはまた人里近くに姿を現してしまった。でもそうなると・・・ カサネさんも俺と同じことが気になったらしくヤミネラさんに聞いた。「あの、ハクシンさんはそれを倒しに戻ったんですよね?大丈夫なんですか?」 「さてね。あのコクテンシンが完全に回復したのか、それとも何かしら後遺症を残しているのかにもよるし、他の冒険者次第なところもあるからね。まぁ、アイツが向かったんなら悪くても拮抗状態くらいにはなるだろ。あの刀を使わずにあたしに託したのはその間に完成させろってことなんだろうね」 「え!?それじゃ、俺達とのんびり話してる場合じゃないんじゃ・・・
フォレストサイドに着いたところで、俺達は1つミスに気づいた。「そういえば、ヤミネラさんがどこに住んでいるか聞き忘れたな・・・」 「ですね。でも、突然のことでしたし仕方ないと思います」ハクシンさんもあの時は急いでいたようだし、そこまでは気が回らなかったのだろう。とはいえ、どうしようか。「とりあえず冒険者ギルドで聞いてみませんか?ハクシンさんの知り合いならもしかしたら冒険者かもしれませんし、そうでなくても依頼などできている可能性もあるかもしれませんから」 「なるほど。確かにそうだな。まぁ、ダメだった時は街の人に聞いてみれば誰かしら知っている人も居るだろうし、とりあえずそうしようか」というわけで、まずは冒険者ギルドで聞き込みをしてみることにした。「ヤミネラさんですか?彼女なら街の東で鍛冶屋を営んでいますよ」受付で聞いてみると、目的の人物についてはあっさりと回答が帰ってきた。 結構有名な人の様で、ギルドにも時々素材採取の依頼を出しているようだ。 早速教えられた場所に向かうとそこには『ヤミネラ武具店・属性付与やってます』の看板が掛けられていた。「ここですね。ただの鍛冶師じゃなくて付与師でもあるんですか。どおりで有名なわけですね」 「属性付与って何なんだ?」 「武器や防具に特定の属性を付与して一部の敵と有効に戦えるようにするんですよ。分かり易いのは光属性を付与してアンデット系の弱点を突くとかですね。当然逆相性の場合は不利になるので、別の武器を用意するとか対策が必要です。ただ、ダンジョンなどで特定の相手だけを狩る場合はその必要もありませんから極めて有効な手段になりますね」なるほど。俺が魔銃の弾にライトニングの魔法を込めるようなものか。その効果が永続するなら確かに有用だろうな。 カサネさんからそんな解説を聞きながら店の扉を開けると、奥のカウンターから「いらっしゃい」と女性の声が聞こえてきた。ざっと見た限り店内に他の客は居なさそうだ。「すみません。俺はアキツグといいます。あなたがヤミネラさんですか?」 「?あぁ、そうだけど?」念の為確認したが
日が暮れて野営の準備を始めた頃に、姿隠を解いたロシェが帰ってきた。「お帰りロシェ」 「お帰りなさい」 『ただいま。軽く周辺の様子も見てきたけど、向こうの大陸と比べると魔物の数が少し多いみたいね。よほど集まらない限りは苦戦することはないと思うけれど、一応気をつけておいたほうが良いわ』散歩ついでに偵察もしてきてくれたらしい。 確かにレインディア大陸に比べると魔物との遭遇頻度は多かった気がする。 あまりそんな気がしなかったのはハクシンさんの活躍があったからだろう。 見たことはなかったがあのような人を達人というのかもしれない。「お?帰ってきたのかい。ほんとに賢い子なんだな。少しの間だがよろしくな」 『よろしくお願いするわ』考えていると当人もやってきてロシェにも丁寧にあいさつしていた。「前回は紹介していませんでしたね。この子はロシェッテです」 「ロシェッテか、気品のある雰囲気にピッタリの良い名前だな」 『あら、ありがとう。少し褒め過ぎだと思うけれど』 「食事、用意できましたよ。ハクシンさんもどうぞ」 「ありがたいねぇ。一人旅の時は簡単なもので済ましちまうからな」そういってハクシンさんは夕食を美味しそうに平らげた。 翌日も魔物との遭遇はあったが大きな問題もなく、二日後の昼頃にはフォレストサイドの街が見えてきた。隣には街がおまけに見えるような大森林も見える。「お~見えてきたな。何度見てもあの森のデカさは壮観だなぁ」 「なんか高いところだと街の建物の十倍くらいの高さがあるように見えるんですけど、森の中心は丘の様になってるんですか?」 「いいや、あの森は多少の段差はあるが平地だ。あの森の木は成長が早くてな。街に近い木々は木材として伐採されるんだが、奥の方はそのままだからかすごい大樹になってんだ。一度近くで見てみると良い。自然の凄さってやつを感じられると思うぜ」マジか。あの高さの木があるなんて信じられないんだが。本当なのであれば是非見てみたいな。とはいえ聞いた話だと、あの森は結構危険そうなんだよなぁ。「あそこは
ライアン果樹園でのひと時を終えてフォレストサイドへ向かおうとしたところで、俺達に声を掛けてきた人物がいた。「お?あんたもしかしてアキツグさんか?なんだ、あんたもこっちに来てたのか」呼ばれたほうに振り向くと、声を掛けてきたのは以前空腹で倒れかけていたところを助けたハクシンさんだった。「ハクシンさんじゃないですか。お久しぶりです。俺達はこっちの大陸に少し用事があったもので。ハクシンさんこそどうしてこんなところに?」 「ん?あ~俺は気ままな風来坊なんでな。気分次第であっちこっち旅してんだよ。まさか大陸を渡った先でまたあんた達に会うとは思わなかったが。それで、どこまで行く予定なんだ?」 「一応フォレストサイドを通って、バーセルドまで向かう予定ですけど・・・」 「バーセルドってことは天然温泉かい。確かにあれはいいもんだ。実は俺はフォレストサイドの方に用があるんだが、良ければ途中まで乗せてってくんねえか?お代は、そうだな・・・」と言って、ハクシンさんは少し考えて道具袋を開こうとしていたが、対価は前回貰い過ぎなほど貰っている。スペースもあるし載せて行くくらいは構わないだろう。「いえ、お代は前回ので十分過ぎます。カサネさん、構わないかな?」 「えぇ。悪い人には見えませんし、良いと思いますよ」 「お、そうかい?そいつは助かる。正直持ち合わせもそこまでなかったもんでな。それじゃ、しばらく世話になるぜ。よろしく頼む」 「えぇ。よろしくお願いします」 「よろしくお願いします」そんなこんなで急遽旅の道連れにハクシンさんが加わることになった。 果樹園を発ってしばらくした頃、ハクシンさんがふと気づいたように質問を投げてきた。「そういえば、前に見かけた豹みたいな子は居ないのか?」あ~しまったな。そういえば前に会った時は旅の途中だったためロシェは姿を見せていた。二日程度ならロシェに隠れていて貰うか別行動する手もあるが、それも面倒だな。散歩に行かせていたってことで適当に合流すれば誤魔化せるか?「あぁ、果樹園で食事を終えた後に散歩に行ったんですよ。夜前には戻ってくると思います。
クラーケンを撃退後は魔物に襲われることもなく、数日後にはユムリ港に無事辿り着くことができた。ロシェも数日の間に船酔いを克服してしまったらしく、最後は船からの景色を楽しんでした。「ここがユムリ港か。ヒシナリ港と違って釣りをしている人が少ないな。魚介類を販売しているところも見た感じ少ない気がするけど」 「この辺は風と潮の関係で意外と魚が釣れないらしいです。少し北にあるハタノギ村の方は漁業も盛んで釣り人も多いみたいですよ」言われてみるとこの辺は結構風が強い。魚釣りの経験はほとんどないからよく分からないがこの辺は釣りには適していない環境ということか。「南東の方には例のライアン果樹園がありますけど、どうします?果樹園の近くにも宿泊施設はあるので、今日はそちらに案内しようかと思っていましたけど」 「あぁ、それで頼むよ。何となく違いが気になっただけだから。魚料理は船の中で十分味わったしな」 『そうね。あれはあれで美味しかったけれど、折角こちらまで来たんだし果樹園には寄っていきたいわね』 「分かりました。それでは向かいましょうか」意見も一致したところで、ユムリ港を出た俺達はライアン果樹園へ向かった。ライアン果樹園は聞いていた通り、ユムリ港のすぐそばにあった。 広大な面積に様々な木々が生い茂っており、美味しそうな実を付けたものも多々あった。客向けに用意された広場には果物を使った様々な飲食店が並び、その一角に宿泊施設も用意されていた。「流石、人気があるだけあって賑わっているな。時間もちょうどいいし早速何か頼もうか」 「このお店には今日のお勧めっていうのがあって、取れたての果物を調理してくるので、迷ったらそれがお勧めですよ」 「へぇ。そんなのがあるんだ。これだけ人気のある店のお勧めならそうそう外れはなさそうだな。じゃぁ、それと各自で気になったのがあれば適当に頼もう」注文を済ませて、しばらく果樹園を眺めながら雑談していると店員さんが注文した品を持ってきてくれた。並べられた品はどれも瑞々しく華やかで見た目にも美味しそうに見えた。 早速食べてみると、見た目通り味も素晴らしいものだった。「はぁ~こんな
「皆さん落ち着いて下さい。確かに扱える属性が多いのは有利ではありますが、使いこなせなければ宝の持ち腐れです。多いからといって必ずしも強いとは限りません。たとえ属性が一つだったとしても極めることができればそれは立派な武器になります。大切なのは日頃の努力と、戦う相手を冷静に分析し、いかに有利に立ち回れるかです」カサネの話に学生達は一先ずの静まりを見せたが、納得はしていないような表情だ。確かに単純に考えれば自身の手札は多いに越したことはないのだ。私の言葉が詭弁に聞こえても仕方ないだろう。 カサネは少し恥ずかしいが、今までの経験からの持論を語った。「簡単な例を挙げると通常火は水に弱いですが、火を極めれば水を蒸発させることができます。例えば人間の場合は足元や背後が隙になりやすいです。 但し、これらも絶対ではありません。知能が高い生物であれば自分の弱点を把握しそれを克服や対策している者もいるでしょう。そしてそれは自分にも言えることです。自分の不利を嘆くよりも、如何にしてそれを覆すか冷静に分析できる者が本当の強者だと私は思います」それを聞いた学生達の反応は様々だった。納得する者、やはり詭弁だと考えるもの、新しい知見を得たと思う者。あくまでこれは自分の考えであって、この子達がこの話をどう受け取り今後に生かしていくかはこの子たち次第だ。 カサネはそう考えてこの話はこれで締めることにした。「では、他に質問はありますか?」その後も簡単な受け答えをしたあと、質問が途切れたところで場所を移し街の近くで魔物が生息する辺りまでやってきた。 カサネさんが魔法を見せながらどういう場面で有効かを説明し、魔物相手にそれを実践で披露してみせる。学生達も見様見真似でそれを試したりしていた。(呑み込みが早い子が何人か居ますね。やっぱり普段から勉学として体系的に学んでいるのが大きいのでしょうか?)カサネは周囲の助けを借りながらも、ほとんど独学で生きてきた自分との違いを考えていた。カサネがそれでも何とかやって来れたのはスキルによる才能のおかげによる部分が大きいだろう。(やっぱり私が言ってもイマイチ説得力に欠けますよね。。まぁ、その代償